Künstler. Mächeler, Vereins- und Museumsgründer, Kreisheimatpfleger: Ohne ihn, seine Vision, sein Enthusiasmus, sein Schaffen für die Idee, seine Liebe zu den Menschen und der Heimat, gäbe es kein Schwäbisches Bauernhofmuseum Illerbeuren. Durch ihn ist es das älteste Freilichtmuseum in Süddeutschland und heute neben der Basilika Ottobeuren die beliebteste und meist besuchte Attraktion im Unterallgäu. 

Hermann Zeller wurde am 24. August 1919 in Illerbeuren geboren.  Nach Abschluss der Volksschule Illerbeuren half er von 1932 bis 1934 in der Gärtnerei seines Bruders. Von 1935 bis 1939 lernet er Schreiner bei Balthasar Schelling in Dickenreishausen. Schon in Jugendjahren zeigte Hermann Zeller großes Interesse an seiner Heimat. In seinem Elternhaus hatte er einen Raum, um seine Funde zu sammeln. Daraus wurde später ein kleines Ortsmuseum. Im Alter von 20 Jahren wurde er zum Militär einberufen; Einsatz in Frankreich und später in Russland. 1942 wurde er schwer verwundet und wurde 1944 als Schwerkriegsbeschädigter vom Militärdienst entlassen. Nach seiner Genesung stellte ihn der Oberbürgermeister der Stadt Kempten, Dr. Ott o Merkt, als seinen Assistenten für die Heimatpflege ein. Von 1945 - 1948 absolvierte Zeller eine Umschulung zum Holzbildhauer und Restaurator. Ab 1948 arbeitete er als freischaffender Holzbildhauer und Restaurator.  1947/48 organisierte er die 1000-Jahrfeier von Illerbeuren mit Festspiel über die Geschichte des 30-jährigen Krieges und mit historischem Umzug. Zu diesem Anlass wurde eine Dorfverschönerung durchgeführt mit Neuerrichtung des Dorfbrunnens, Fassadenrenovierungen, Aufstellung eines Sühnekreuzes und mehreren Ortsgedenksteinen.  Auf Zellers Initiative wurde 1948 der Heimatdienst Illertal e.V. gegründet. 1954 kauft e der Verein die St. Ulrich Sölde in Illerbeuren, um ein Museum einzurichten. Ab 1967 sammelte Hermann Zeller für das Museum nicht nur Objekte, sondern - gezielt als Rettungsmaßnahmen - auch ganze Häuser.  1955 wurde Zeller zum Kreisheimatpfleger ernannt. 1959 heiratete er die Krankenschwester Miriam Erben. Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor. Monika Zeller, eine der Töchter, ist heute selbst Kreisheimatpflegerin und kümmert sich um die Sammlung des Museums. 1980 wurde Zeller zum Ehrenbürger der Gemeinde Kronburg ernannt.  Bis zum 31. Dezember 1986 leitete er das Schwäbische Bauernhofmuseum in Illerbeuren. Zeller starb im Alter von 85 Jahren am 26. September 2004. Was andere als „altes Glump“ ansahen, erkannte Zeller als erhaltenswert. „Er war nicht nur handwerklich, sondern auch künstlerisch ausgebildet und konnte diese Fähigkeiten im Dienste der Heimatpflege anwenden“, beschreibt Altlandrat Dr. Hermann Haisch diesen unvergessenen Menschen.

Hermann Zeller, geboren am 24.08.1919 in Illerbeuren, gestorben am 26.09.2004 in Illerbeuren.

In letzter Zeit hat sich die Heimat verstärkt in der öffentlichen Diskussion eingenistet, ja, es wurden gar Heimatministerien geschaffen, um der Heimat hohe politische Bedeutung zu verleihen. Allerdings steht es um eine Sache, für die man Ämter, Behörden oder gar Ministerien braucht, häufig nicht zum besten, sieht man sie doch als im argen liegend an und vermutet hoheitlichen Regulierungsbedarf. Heimat berührt natürlich jeden von uns sehr persönlich: Wo man sich miserabel fühlt, will man lieber nicht daheim sein, wo es einem gut geht oder gut gegangen ist, ist man gerne beheimatet. Seine Heimat zu finden, ist aber nicht immer einfach.
Miriam Zeller ist nicht weit entfernt von den Gestaden der jungen Elbe, am Tor zum Riesengebirge, in einem kleinen Dorf nahe des kleinen Städtchens Hohenelbe mit einem schmucken Schloss und einem ehemaligen Augustinerkloster, aufgewachsen. Doch die Kindheit blieb nicht ungetrübt, denn als die Deutschen 1938 das Land besetzten, geriet ihr ihr Name bei dem von dumpfer und dummer Rassenideologie befallenen Lehrer zum Stigma, das ihr den täglichen Schulbesuch zum Leidensgang machte. Und als der Krieg zu Ende war, wurde die ganze Familie, weil deutschstämmig, 1945 zur Vorbereitung der Vertreibung in Hohenelbe ins Abschiebelager gebracht.
Miriam war 12 Jahre alt. Ihr Vater arbeitete weiterhin in einem Baugeschäft, auch ihre Mutter ging zur Arbeit, und Miriam hütete im Lager ihre beiden kleineren Brüder und passte auf das Wenige, das ihnen geblieben war, auf, damit ihnen nicht auch noch der letzte Stuhl genommen wurde. Weil der Vater tschechisch sprach, sollte die Familie zwar im Land bleiben, aber er wollte nach allem nicht mehr, und so gelangten sie nach fünf Wochen in die Vertriebenenunterkunft im Schloss Marktoberdorf.
Der Vater fand als Zimmermann rasch wieder eine Arbeit, und schließlich kam die Familie in zwei Zimmern eines Bauernhofes in Altdorf unter. Mit Lehrstellen sah es schlecht aus. Miriam arbeitete in einem Haushalt bei Wasserburg am Bodensee, betreute die Kinder, und anderthalb Jahre schuftete sie im Milchwerk Biessenhofen – den ganzen Tag die gleiche Arbeit, noch dazu im Keller.
Nachdem sie schon die Beschäftigung bei Wasserburg durch eine Stellenanzeige in der Augsburger Kirchenzeitung gefunden hatte, vertraute sie wieder diesem Blatt, bewarb sich auf eine Ausschreibung und wurde Haushaltshilfe bei einem älteren Ehepaar in Zürich. Den Sommer über fuhr man mit den Enkeln auf einen zum Feriendomizil umgebauten Bauernhof der Dienstherren im St. Gallener Rheintal. Das waren, nach all dem bisher Erlebten, glückliche Tage, zu dem das gediegene Holzhaus enorm beitrug. Das warme Holz von sanfter Färbung, seine unaufdringliche und doch lebendige Maserung schufen im Verbund mit dem trauten Umgang untereinander die Empfindung lang ersehnter Geborgenheit, und seitdem rühren sie alte Häuser in besonderer Weise an.
So schön es auch war, bot sich daraus jedoch keine Lebensperspektive. Aber die Kirchenzeitung half wiederum, denn die Krankenpflegeschule des Kreiskrankenhauses Memmingen suchte darin Schülerinnen mit Haushaltserfahrung. Miriam meldete sich an, absolvierte die Ausbildung, legte das Examen ab und begann ihre Arbeit in der Chirurgie des Krankenhauses Obergünzburg.
Sie las gerne und viel, Ganghofer, Rossegger und ähnliche Autoren, las von Liebe und Heimat. Und als sie ihrer Kollegin ihre Begeisterung für ein in der Zeitung abgebildetes Bauernhaus anvertraute, meinte diese, dass ihr Bruder genau dieses restauriert habe. Damit war eine Spur gelegt, die einige Jahre später zur Heirat mit dem Hausrestaurator und zum Umzug nach Illerbeuren führte, wo seit wenigen Jahren das Bauerhofmuseum zu besichtigen war.
Miriam Zeller gab ihre Arbeit auf, denn bald hatte sie drei Kinder zu versorgen und zu erziehen, darunter zwei Mädchen, die als Zwillinge zur Welt gekommen waren. Im Haus befand sich die Werkstatt ihres Mannes, und all die Sachen, die er fürs Museum sammelte, durchliefen erst einmal die Werkstatt, um zumindest von Schmutz und Gebrechen befreit zu werden, was den Reinigungsbedarf im Haus keineswegs minderte.
Selbstverständlich arbeitete Miriam, wenn es die Zeit zuließ und Not an der Frau war, ehrenamtlich im Museum mit, goss Blumen, versorgte den Hund, machte auch mal Führungen, und wenn wichtige Gruppen, wie etwa Kreisräte oder das Fernsehen zu Gast waren, kochte sie am offenen Feuer Kässpatzen und nahm die Versammelten für das Museum ein. Und als der unvergessene Pater Ägidius Kolb seine „Schwäbische Kuche“ ausarbeitete, war sie natürlich eine geschätzte Hilfe.
Als das Museum unter Joachim Poetter in gesicherte Bahnen kam und Stellen geschaffen wurden, das vierte Kind die ersten Jahre hinter sich hatte, begann Miriam wieder zu arbeiten, zunächst am Kreiskrankenhaus in Memmingen und zuletzt am Klinikum Memmingen. Doch bis auf den heutigen Tag ist ihr das Bauernhofmuseum Herzensheimat, und der Heimatdienst ist stolz darauf, Miriam Zeller in seinen Reihen zu haben und sie heute zum Ehrenmitglied auszeichnen zu dürfen. Dr. Otto Kettemann, 20.03.2019

„I bin d´Rita!“ – doch anstelle eines freundlichen Grußes gab es nur fragende Blicke. Und da beschloss Rita Vollmar, die es als Kind aus dem beschaulichen Ottobeuren ins großstädtische Berlin verschlug, den Allgäuer Dialekt abzulegen. Sie berichtet selbst:

Im Herbst 1938 kam ich auf die Welt. Als mütterlicherseits unerwünschtes Kind (ich passte nicht in ihr Leben) nahm mich Vaters Familie im Niebers bei Ottobeuren im Alter von 5 Monaten auf und gab mir somit eine Heimat. Kontakt zur Mutter bestand so gut wie gar nicht, mein Vater durfte für Volk und Vaterland kämpfen und sterben. 1944 wurde ich in Ottobeuren zur Schule angemeldet.
Dann folgt eine Lücke im Gedächtnis, das erst wieder im Frühjahr 1945 in der Bombenhölle von Berlin einsetzt. Mutter holte mich wohl zu sich, um als begeisterte Nationalsozialistin, bei dem vorhersehbaren Kriegsende, als treusorgender Elternteil dazustehen. Nachdem das Wohnhaus durch Bomben unbewohnbar war, wurde ich bei den Großeltern mütterlicherseits südlich von Berlin untergebracht.
Dort erlebte ich den Einmarsch der roten Armee mit allen nur erdenklichen Gräueltaten.
Als das einigermaßen überstanden war, fing das große Hungern an und ich wurde wieder nach Berlin verfrachtet und als Straßenkind, weil Mutter nicht auffindbar war, mich selbst überlassen. Fremde Leute, die selber kaum etwas hatten, gaben mir zu Essen, eine Ecke auf dem Fußboden zum Schlafen und manchmal sogar warme Kleidung, nur dadurch konnte ich den sehr harten Winter 1945/46, der Berlin Temperaturen von bis zu minus 20 Grad brachte, überleben.
Der nächste Aufenthaltsort war ein Waisenhaus in Berlin; dem eine Verlegung mit einem amerikanischen Lazarettzug in Richtung München in ein Internierungslager folgte. Gefunden vom Kindersuchdienst des Deutschen Roten Kreuzes ging es 1946 endlich wieder zum Großvater ins Allgäu.
Damit war meine Odyssey aber noch nicht beendet, ich kam nach Weilheim OB zu Großvaters Schwester. Als diese nach gut 2 Jahren starb, ging es wieder zurück ins Niebers. Dort hatten in der Zwischenzeit viele Veränderungen stattgefunden. Vaters Bruder war aus französischer Kriegsgefangenschaft heimgekehrt, hatte den Hof übernommen und eine Familie gegründet. Ich fühlte mich fremd und unwillkommen. 1951 packte ich mein Bündelchen und machte mich auf den Weg zur Mutter. Die Freude über ein Wiedersehen sieht anders aus, mir schlug nur blanker Hass entgegen. Warum? Ich bin bis heute nicht dahintergekommen. Folglich war das nur ein kurzes Intermezzo. Ich kam in ein klösterliches Internat. Hier konnte ich meine Schulzeit mit einem staatlichen Examen abschließen und anschließend als Schwestern-Vorschülerin in einem Krankenhaus anfangen.
1958 habe ich geheiratet;1960 kam des erste Kind, 1963 und 1968 folgten Nummer zwei und drei.
So habe ich alle meine Pläne geändert, als Büro-Kauffrau und Sekretärin mein Leben gemeistert, bis ich durch Krankheit in Frührente gehen musste. In dieser Phase erwachte in mir der Wunsch die Großstadt hinter mir zu lassen und wieder zu meinen Wurzeln zurückzukehren. 1985 fand dafür ein zaghafter Versuch statt, der dann 1988 verfestigt wurde. 1987 trat ich in den “Heimatdienst Illertal e.V.” ein und bewarb mich 1997 um eine Rolle bei dem Festspiel “Schwedenkrieg und Hexenwahn”, das im Juli 1998 Premiere hatte. 2002 übernahm ich die Aufgabe, die über 20 Jahre vernachlässigte Chronik nachzuarbeiten und weiterzuführen. Als ich mit den Arbeiten auf dem Laufenden war, übersetzte ich noch die von 1948 bis 1980 in Sütterlinschrift verfasste Chronik in die heute lesbare Form. Als mein jüngster Sohn 2013 an einem Gehirntumor starb, sah ich mich nicht mehr in der Lage, die Chronik weiter zu führen und beendete diese Tätigkeit am 31.12.2013. Rita Vollmar, Mai 2018

Rita Vollmar wurde am 06.10.1938 in Ottobeuren geboren und verstarb am 09.02.2023 in Illerbeuren.

Franziska Wacker ist seit 1973 Mitglied im Heimatdienst Illertal e.V., aus dem das Schwäbische Bauernhofmuseum Illerbeuren hervorging, welches seit 1983 als Zweckverband geführt wird. Franziska Wacker war 20 Jahre stellvertretende Vorsitzende und ist heute immer noch in der Vorstandschaft. Sie verantwortet den Bereich Restaurierung und Kultur, organisiert die Ausflüge des Vereins. Sie kümmert sich zudem um die Kleiderkammer und Gewänder der Festspiele Illerbeuren, die nur alle 25 Jahre aufgeführt werden, erstmalig 1948. Franzi, wie sie genannt wird, war 1973 und 1998 dabei, 1998 als Regie-Assistentin.  Für den Verein hat sie zahlreiche Restaurierungen durchgeführt; sie hat Figuren und Bildstücke gefasst und bemalt.  Für ihr Wirken bekam sie das Ehrenzeichen des Bayerischen Ministerpräsidenten und ist Ehrenmitglied im Heimatdienst.
Die gute Seele des Museums
Franzi wurde am 09.0.1943 in Unterbaar (bei Rain/Lech) geboren und zog 1961 nach Memmingen und 1966 nach Kronburg. Dort führte sie bis 1973 den Dorfladen in Kronburg, heute das Haus zwischen dem neuen Brauereigebäude und der alten Schmiede. Um dies tun zu können, lernte sie für die nötigen Prüfungen. Weil die Hausbesitzer andere Pläne hatten, zog sie nach Illerbeuren: 1974 wurde sie Beschließerin im Schwäbischen Bauernhofmuseum Illerbeuren, sie wohnte im Grieshof, heute noch ein Herzstück des Museums.  Im Jahr 2013 ging sie in Rente, da war sie 64,5 Jahre und lebt seitdem bei Sohn Rainer in Kardorf.
Kirchliche Feiertage, lebendiges Brauchtum in Illerbeuren
Franziska Wacker hat zusammen mit Hermann Zeller, dem Begründer des Schwäbischen Bauernhofmuseum Illerbeuren, lebendiges Brauchtum ins Museum und damit ins Dorf geholt. Übrigens Hand in Hand mit Miriam Zeller. Seit 1980, mit dem Bau der Leonhard-Kapelle im Museum, können Festtage im Kirchenjahr feierlich begangen werden. Seit dieser Zeit hat sie sich unermüdlich eingesetzt und hat auch noch nie einen Tag der gefeierten Festtage gefehlt. Palmsonntag: Am Vortag zeigt sie den Museumsbesuchern, wie man Palmboschen bindet und vor allem erklärt sie die Geschichte und Glauben, der dahintersteht. Gleiches gilt für die Kräuterweihe an Maria Himmelfahrt: Ohne sie wäre das Museum inhaltslos. Ohne sie gäbe es auch keinen Kräutergarten. Den Leonhardi-Ritt hat sie mit ihrem Engagement erheblich vorangebracht. Sie organisierte bis zuletzt noch vor Ort für prominente Gäste die Kutschplätze – und fuhr doch selbst nie mit. Das ist Ehrenamt in aller Bescheidenheit! Sie hat aktiv mit nach Flur- und Grabkreuzen gesucht, die man heute im Museum sehen kann. Sie bilden neben der Kapelle den Rahmen.
Neufassungen und Restaurierungen
Das Herzstück der Leonhard-Kapelle ist die lebensgroße Figur des Hl. Leonhard, der eigens in Altsuried aus Lindenholz geschnitzt wurde. Franziska Wacker hat diese Figur gefasst.  Eine Figur zu fassen setzt viel Wissen voraus: Die Herstellung der Kasein-Farbe, die Wirkung der drei Schichten aufeinander, so dass die Farben sich im Sommer ausdehnen und im Winter zusammenziehen können, ohne Risse entstehen zu lassen. All dies hat sie nebenher gelernt bei Hermann Zeller und dem Kirchenmaler Josef Schugg aus Kimratshofen.
Apostelstube im Gromerhof und altes Handwerk
Auch hat sie die Holztafeln in der Apostel-Stube des Gromerhofs gefasst – noch heute haben sie nichts an farblicher, künstlerischer und handwerklicher Qualität verloren und machen den Charme des Museumsgasthofes aus. Sie hat Pestsäulen und Brunnenfassungen restauriert sowie kleinere Madonnen Heiligenfiguren. Zudem hat sie 15 Jahre lang für den Landkreis Unterallgäu die Schützenscheiben bemalt, die für Gausschützenfeste benötigt wurden. Dies können zeigt sie heute bei den Handwerkertagen im Bauernhofmuseum Illerbeuren – für den Heimatdienst Illertal e.V.  Wenn sie keine Scheiben bemalt, dann zeigt sie den alten Stoffdruck auf Leinen, Barchant oder Baumwolle.
Das Festspiel-Logo – ein markantes Markenzeichen
Markant, das Dorf Illerbeuren auf der Sense: Auch das Festspiel-Logo stammt von Franziska Wacker. Sie verantwortet unter anderem seit 1998 die Kleiderkammer und Gewänder des Festspiels, welche sie vor 25 Jahren zusammen mit den Näherinnen anfertigte. 1973 spielte sie eine Hauptrolle, die geflüchtete Daluska. 1998 traf man sie nicht nur in der Nähstube oder im Schreibbüro, sondern sie wirkte zusätzlich bei der Textbearbeitung und als Regie-Assistentin mit. Für ihr Wirken bekam sie bereits das Ehrenzeichen des Bayerischen Ministerpräsidenten.
Vergelt´s Gott! Liebe Franzi, was wäre der Verein, was wäre das Museum ohne dich – wir danken dir an dieser Stelle aufs herzlichste. Vergelt´s Gott!

Gottfried Schlichting ist seit 1999 Mitglied im Heimatdienst Illertal. Brauchtum, aber vor allem die Liebe zum Original Braunvieh und Pferden treiben den Oberbinnwanger Landwirt stets an. Für ist er immer gerne bereit, viel Zeit, aber auch sein persönliches Geld einzusetzen. Sein Ausspruch bis heute: "Das lindert meine Not auch nicht!" So organisierte er etwa die Renovierung der Bildsäule bei Oberbinnwang und ist jetzt aktuell der Suche nach einem Spender für einen Tisch und zwei Bänkchen, damit vorbeikommende Radler am Wallfahrtsweg nach Maria Steinbach an der Pestsäule eine kurze Rast einlegen können. Schlichting geht mit seinen nunmehr 82 Jahren zwar nicht mehr gerne aus dem Haus. Nun ist das Telefon sein täglicher Lebensbegleiter, wenn es darum geht, seine kreativen Ideen für seine über alles geliebte Heimat in die Tat umzusetzen: Dabei nutzt er sämtliche Beziehungen, zur Presse genau so wie etwa zum ehemaligen Landwirtschaftsminister oder zu seinen Pferdefreunden und treuen Wegbegleitern. Freundlich, aber immer sehr zielstrebig, setzt er sich ein: Er organisierte für den Ilerwinkel einen Zehnerzug, sorgte dafür, dass ein altes Feldkreuz im Moos restauriert, und mit viel Prominenz eingeweiht wurde. Die kreativen Ideen gehen ihm nie aus: Zum Leonhardiritt 2023 etwa lotste er – auf seine Kosten - sogar ein Festgestüt aus dem Bayerischen Staatsgestüt Schwaiganger nach Illerbeuren. Die edle Kutsche ließ er - ebenfalls auf seine Kosten - sogar mit weißen Rosen schmücken. Als Pferdeliebhaber war es ihm stets eine Herzensangelegenheit, für alle möglichen, großen Festzüge, die schönsten Pferdegespanne aus weitem Umkreis zu organisieren. Dabei war ihm stets sehr wichtig, dass die Pferde, Reiter, Geschirre und Fahrzeuge historisch aufeinander abgestimmt und festlich geschmückt waren. Seine umfangreichen Beziehungen setzt Schlichting auch mit unvorstellbarer Leidenschaft ein, wenn es um den Erhalt alter Haustierrassen, wie etwa Schweine, Geflügel oder das Original Braunvieh geht: So besorgte er dem Schwäbischen Bauernhofmuseum – heute zu seinem Leidwesen Freilichtmuseum genannt – die Schwäbisch-Hällischen Schweine, spezielle Gurtenkühe, sowie die Museumspferde Max und Moritz. Bei all seiner Arbeit will er aber stets im Hintergrund bleiben; er arbeitet am liebsten im Verborgenen: Etwa, wenn er organisiert, dass ein ganz außergewöhnlicher Vogelliebhaber mit der Silberdistel der Allgäuer Zeitung ausgezeichnet wird. Unzählige Artikel für die Rubrik >B´sondere Leit< während der Coronazeit hat er mühevoll-sorgsam recherchiert und dafür gesorgt, dass sie in verschiedenen Medien auch veröffentlicht wurden. Von Schlichting stammt auch die Idee für den Aprilscherz 2024: Vielleicht bekommt der Heimatdienst mit der Steigmühle sogar doch noch ein eigenes Vereinsdomizil vermacht. Bei alle dem hat Gottfried Schlichting zwar die Fäden gezogen, sich aber nie in den Vordergrund gedrängt: Er hält sich lieber vornehm im Hintergrund, wird nie ärgerlich oder aggressiv und kämpft stets unermüdlich mit Freundlichkeit, Charme und vor allem per Telefon für seine liebenswerte Heimat